Dicas de Segurança com Produtos Químicos
Antes de abordar sobre os riscos dos produtos químicos, vamos entender o que é produto químico.
Um produto químico é formado por um ou mais compostos químicos que lhe permitem cumprir com uma determina função.
Os compostos químicos, por sua vez, são substâncias que contam com dois ou mais elementos que fazem parte da tabela periódica.
Habitualmente, os produtos químicos são formados por um componente ativo, que é a substância que lhe permite desempenhar a sua função, e por vários excipientes, que melhoram a sua eficiência.
Para o que servem os produtos químicos?
Os produtos químicos, dependendo das suas características, podem servir para limpar, desinfectar, eliminar pragas ou em diversas atividades e processos industriais.
Onde são utilizados os produtos químicos?
Os produtos químicos fazem parte do dia-a-dia de milhares de trabalhadores, sejam eles da indústria, trabalhador doméstico ou até mesmo nas funções desenvolvidas em casa.
É importante destacar que muitos produtos químicos trazem benefícios em certas áreas, mas também provocam danos em outras.
As autoridades classificam os produtos químicos de diferentes formas, a qual varia de acordo com os efeitos adversos colaterais que estes causam.
Conforme sua classificação o produto químico pode ter seu uso restrito ou até mesmo ser proibido.
Quais os problemas de saúde?
Os problemas de saúde provocados pelos produtos químicos são variados, podendo ser queimaduras, irritação da pele, intoxicação, etc.
Os efeitos causados pelos produtos químicos podem aparecer imediatamente ou levar algum tempo, dependendo da composição do produto e o tempo de exposição a este.
Como prevenir problemas de saúde?
Para prevenir os problemas de saúde, os produtos químicos devem ser manipulados com precaução e utilizando EPI – Equipamentos de Proteção Individual, que variam conforme os tipos de produtos químicos e seus agentes agressores.
Os EPIs podem ser luvas, óculos de segurança, máscaras, protetor facial, avental, etc.
Além dos equipamentos de proteção individual, o empregador deve fazer avaliação quantitativa dos agentes agressores à saúde e garantir que estes estejam abaixo do limite de tolerância, conforme estabelece os anexos da NR 15 – Norma regulamentadora nº 15.
Deve garantir que todos os trabalhadores façam os exames admissional e periódico, de forma que se possa identificar previamente possíveis danos à saúde do trabalhador.
Outra obrigatoriedade do empregador, a qual deve ser implantada antes da adoção dos EPI’s é a implantação dos EPCs – Equipamentos de Proteção Coletiva, que visa eliminar, controlar ou minimizar os riscos no ambiente de trabalho.
Risco de inflamabilidade.
Há produtos químicos que são arriscados devido à sua inflamabilidade. Os produtos químicos que apresentem risco de inflamabilidade, devem ser armazenados em local com baixa temperatura, de forma que se previna incêndios.
O que torna os produtos químicos venenosos?
Existem vários fatores que podem influenciar o grau de envenenamento causado por um produto químico.
Esses fatores são os seguintes:
- Via de entrada no corpo
- Quantidade ou dose que entra no corpo
- Toxicidade do produto químico
- Remoção do corpo
- Variação biológica
Quais são as vias de entrada no corpo?
Nenhum produto químico pode causar efeitos venenosos sem antes entrar em contato com o corpo.
A inalação de ar contaminado é a maneira mais comum pela qual os produtos do local de trabalho entram no corpo.
Alguns produtos químicos, quando em contato com a pele, podem penetrar à pele.
Apesar de não ser tão comum, os produtos químicos no local de trabalho podem ser engolidos, como por exemplo, quando o trabalhador faz suas refeições em local inapropriado ou com as mãos contaminadas.
Os olhos também podem ser uma via de entrada e contaminação, portanto, os locais de trabalho onde se faz uso de produtos químicos devem ser providos de lava-olhos.
Por que a quantidade ou dose que entra no corpo é importante?
A quantidade ou dose de um produto químico que entra no corpo é provavelmente o fator mais importante que determina se um produto químico causará intoxicação ou não.
A quantidade de determinado produto químico no organismo é fator importante, mas não é o único fator a se levar em conta, pois é preciso levar em consideração o produto, sua composição e sua toxidade.
Qual é a toxicidade do produto químico?
Toxicidade é uma medida da força de envenenamento de um produto químico. Produtos químicos com baixa toxicidade requerem grandes doses ou quantidades para causar intoxicação.
Produtos químicos com alta toxicidade precisam apenas de pequenas doses para causar intoxicação.
Os toxicologistas usam testes em animais e outros métodos para determinar se doses pequenas ou grandes de um determinado produto químico causam toxicidade.
Há uma tendência para pensar em produtos químicos em termos daqueles que são venenosos e dos que são inofensivos.
Essa terminologia é usada por conveniência, mas as palavras implicam que a toxicidade ou sua ausência é uma propriedade de tudo ou nada de um produto químico.
Tudo ou nada não é o caso, porque qualquer produto químico pode causar envenenamento se uma dose suficiente dele for absorvida pelo corpo.
Em outras palavras, todos os produtos químicos têm o potencial de serem venenosos. É a quantidade ou dose ingerida no corpo que determina se eles causarão ou não efeitos venenosos.
O que se entende por taxa de remoção do corpo?
Alguns produtos químicos do local de trabalho que entram no corpo são excretados do corpo inalterados e outros não.
Outros produtos químicos são armazenados temporariamente nos órgãos do corpo e são removidos por um curto período de tempo.
Eventualmente, a maioria dos produtos químicos e seus produtos de decomposição são removidos como resíduos nas fezes, na urina, no suor ou no ar expirado.
Alguns produtos químicos, como pó de grafite ou sílica, podem ser inalados para os pulmões, onde se alojam por muitos anos e nunca podem ser completamente removidos.
Como regra geral, há menos risco de danos causados quimicamente se o corpo puder executar um ou ambos dos seguintes procedimentos:
- Decompor o produto químico em produtos químicos menos prejudiciais
- Remover rapidamente o produto químico do corpo.
O que é variação biológica?
Várias características da pessoa exposta podem influenciar o grau de envenenamento que ocorre. Essas características incluem idade, sexo e suscetibilidade individual.
Existem duas maneiras principais pelas quais um produto químico em excesso pode entrar no corpo e causar efeitos tóxicos:
Por exposições repentinas ou a curto prazo
Uma exposição única a quantidades relativamente grandes do produto químico pode sobrecarregar o corpo.
No local de trabalho, essa exposição pode ocorrer através do manuseio inadequado do produto químico ou quando há um derramamento ou vazamento de uma válvula ou tubo que transporta produtos químicos.
Também pode ocorrer durante a manutenção ou limpeza de equipamentos que normalmente contêm produtos químicos (como um tanque de solventes).
Os efeitos nocivos causados por exposições únicas, repentinas e altas, são frequentemente chamados de efeitos agudos de toxicidade.
Alguns exemplos de toxicidade aguda estão listados abaixo:
- A inalação de altas concentrações de vapores ácidos pode causar queimaduras graves na boca e nas vias aéreas que levam aos pulmões.
- O contato da pele com certos solventes orgânicos que são absorvidos pela pele pode causar tonturas e náuseas.
- A inalação de poeiras pode causar irritação do trato respiratório, secura na garganta e tosse.
Por exposições repetidas por um longo período de tempo
Uma exposição repetida por um longo período de tempo também pode causar excesso de produtos químicos no corpo e produzir envenenamento.
Esse tipo de envenenamento ocorre porque a exposição é repetida dia após dia por muitos anos.
Os níveis de exposição podem ser muito pequenos para causar toxicidade aguda.
Efeitos nocivos causados em situações de exposição repetida são chamados de efeitos de toxicidade crônica.
A seguir estão alguns exemplos de toxicidade crônica:
- A inalação de certos vapores ácidos em concentrações pode, por longos períodos de tempo, causar perda de esmalte dentário, levando a uma extensa cárie dentária.
- A inalação e absorção pela pele de alguns solventes orgânicos podem, por longos períodos de tempo, causar danos ao tecido nervoso.
- A exposição repetida a pós contendo quartzo pode causar cicatrizes nos pulmões. Esse efeito leva a danos pulmonares graves e permanentes.
O que mais sabemos sobre toxicidade aguda e crônica?
A maioria dos produtos químicos pode causar toxicidade aguda e crônica, dependendo das condições de exposição.
Os efeitos adversos agudos e crônicos à saúde causados pelo produto químico podem ser bem diferentes.
Normalmente, não é possível prever qual seria a toxicidade crônica de um produto químico observando sua toxicidade aguda ou vice-versa.
Toxicidade aguda
Na maioria dos casos, sabe-se muito mais sobre a toxicidade aguda de um produto químico do que sua toxicidade crônica.
A compreensão da toxicidade aguda vem de estudos com animais expostos a doses relativamente altas do produto químico, de testes que utilizam células animais, humanas ou outras células ou da comparação dos efeitos de produtos químicos muito semelhantes.
Os efeitos na saúde podem ser temporários, como irritação na pele, tontura ou náusea, ou podem ser permanentes: cegueira, cicatrizes de queimaduras ácidas, deficiência mental e assim por diante.
A toxicidade aguda é frequentemente observada em minutos ou horas após uma exposição repentina e alta a um produto químico.
No entanto, existem alguns casos em que uma exposição única de alto nível causa efeitos retardados.
Por exemplo, os sintomas de exposição a determinados pesticidas podem não aparecer por vários dias.
Toxicidade crônica
Muito do conhecimento que temos sobre toxicidade crônica vem de experiências com animais.
Além disso, muito se aprendeu estudando grupos de pessoas expostas ocupacionalmente a um produto químico por muitos anos.
Como regra geral, a toxicidade crônica aparece muitos anos após o início da exposição.
Os efeitos na saúde ocorrem apenas porque a exposição ocorre repetidamente ao longo de muitos anos.
Pensa-se que a toxicidade crônica ocorra de uma das duas maneiras principais.
Essas duas maneiras podem ser explicadas usando fluoreto de sódio e n-hexano como exemplos.
O fluoreto de sódio, em concentrações muito baixas (como pasta de dente ou água potável), não causa efeitos nocivos à saúde perceptíveis, mesmo após anos de exposição.
A esses níveis baixos, os efeitos são considerados benéficos para os dentes.
No entanto, se concentrações muito maiores de fluoreto de sódio entram no corpo repetidamente, elas se depositam e se acumulam nos ossos.
A princípio, a quantidade de flúor no osso pode não causar problemas, mas após anos de alta exposição repetida, podem aparecer sintomas de doença óssea.
Por outro lado, o n-hexano químico não é depositado ou acumulado no corpo.
Está quebrado no fígado. Um dos produtos da degradação pode atacar células nervosas nos dedos das mãos e dos pés.
Esses tipos de células não são substituídos pelo corpo facilmente.
Com a exposição continuada por muitos anos, o dano às células nervosas aumenta até um ponto em que os sintomas aparecem nos dedos das mãos e dos pés.
A exposição repetida a alguns produtos químicos por longos períodos de tempo pode causar câncer.
Muitas vezes, as pessoas expressam preocupação com o desenvolvimento de câncer após uma exposição única a um agente causador de câncer.
Embora não exista prova absoluta de que o câncer não ocorra a partir de uma exposição única, a maioria das evidências indica que a exposição repetida por um longo período de tempo é necessária antes que o câncer se desenvolva.
Quais são as diferenças entre toxicidade e risco?
Há uma tendência de acreditar que, se apenas pequenas quantidades de um produto químico são necessárias para causar intoxicação, os riscos associados à exposição ao produto são muito altos.
Este caso não é necessariamente verdade. Um produto químico de alta toxicidade pode ter um baixo risco para a saúde se for usado com as devidas precauções.
Por outro lado, é possível que um produto químico de baixa toxicidade possa apresentar um alto risco para a saúde se for usado de forma inadequada ou incorreta.
A toxicidade é uma medida da resistência ao envenenamento e é uma característica imutável de um produto químico.
Risco não é o mesmo. É um recurso variável. Risco é definido como a combinação da probabilidade de ocorrência de um dano e a gravidade desse dano.
Risco, nesta discussão, é a probabilidade de um produto químico causar intoxicação, dada a sua força de toxicidade, e as quantidades e maneiras em que é usado, armazenado e manuseado.
A toxicidade (risco) de um produto químico não pode ser alterada, mas o risco que ele apresenta pode ser controlado e minimizado.
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